El país es el cuarto más grande del mundo en superficie total, y el tercero
más grande en superficie terrestre. Dada su extensión, contiene como es natural
una gran variedad de paisajes y zonas climáticas. En el este, a lo largo de la
costa del mar Amarillo y del mar de China
Oriental, hay llanuras aluviales densamente pobladas. La zona costera del mar de China
Meridional es más montañosa y en el sur de China prevalece una orografía de
colinas y pequeñas cordilleras. En la zona centro del este están los deltas de
los dos mayores ríos: el Amarillo y el Yangzi. Otros ríos
importantes son el Río de las
Perlas, el Mekong, Brahmaputra, el Amur, el Huai He y el Xi Jiang.
Al oeste, predominan las grandes cordilleras, sobre todo el Himalaya, que alcanza su mayor
altura en el Monte Everest, y
altiplanicies que caracterizan la mayor parte de un paisaje árido con desiertos como
el Takla-Makan y el Gobi. Debido a la
sequía y a prácticas agrícolas perjudiciales, las tormentas de arena se han
convertido en habituales en la primavera. La expansión del desierto del Gobi es
la causa principal de estas tormentas que afectan al noreste chino así como a Corea y Japón.
